Les visages des momies, portraits du Fayoum (peinture)
- Les noix
- 16 mars
- 2 min de lecture
Portraitistes et modèles sont nés, ont vécus, sont morts entre le Ier et le IIIe siècle. Leur culture métissait l’égyptienne, la grecque et la romaine, ils vivaient et mourraient généralement en Egypte mais aussi en Grèce, au Liban, à Marseille, etc.
Leur tradition funéraire demandait que leur corps soit momifié, et qu’un portrait d’eux-même soit ajouté à l’emplacement du visage.
Noisette : Le Fayoum est une région agricole au nord-ouest du Caire (Égypte) où, au XIXe siècle, ont été découverts les premiers - et très nombreux - portraits. Depuis, bien des momies du bassin méditerranéen en ont dévoilé d’autres (plus de 1000), mais la dénomination « portraits du Fayoum » est restée, car nul doute que le rite funéraire a été initié dans cette région.
Hermione était institutrice, Sabinus était peintre, d’autres étaient militaires, marchands, prêtres,…, le jeune Eutykhes était affranchi de Kasianos, Aline avait 35 ans,… Même si, pour la plupart, seul leur portrait nous est parvenu, celui-ci est si vivant qu’il nous donne l’impression qu’on pourrait les croiser demain, au coin de la rue.
Les artistes étaient probablement souvent sollicités du vivant des modèles. Il s’agissait de capter l’apparence qu’aurait le défunt quand il partirait dans son dernier voyage, pas forcément la plus récente, souvent celle de la plus belle période de sa vie.
Où la peinture était-elle conservée en attendant le décès - en décoration intérieure ? serrée dans un coffre à l’abri des regards ? Certains devaient en posséder plusieurs, les représentants à leurs différents âges, jusqu’à celui qu’ils désireraient retrouver quand il serait temps de rejoindre l’Au-delà.
Bien avant Bruegel ou Rembrandt, les portraitistes cherchaient clairement à représenter leurs modèles au plus ressemblant, saisissant ce qui les rendaient si humainement beaux dans leur physique et expression. On les appelaient d’ailleurs les zographoï, littéralement « peintres de la vie » .
En savoir plus sur les portraits du Fayoum…
• Pourquoi les portraits du Fayoum nous fascinent-ils toujours autant ?, émission de Radio France
• Le peintre et son métier, article sur les techniques de peinture qui ont réussi à si bien résister au temps.
En savoir encore plus ?
• Beaucoup de portraits sont étudiés en Histoire de l'art ou en Études anciennes. Par exemple, celui du jeune affranchi de Kasianos : Un visage pour l’éternité : le portrait du jeune Eutychès, article dans la revue en ligne Actualités des études anciennes
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Références et crédits
Contribution de : 22 zographoï - peintres de la vie (Ier au IIIe siècles)
Images : Les portraits sont conservés dans différents musées (notamment le Musée des Beaux Arts de Dijon, France), les photos sont piochées sur wikiart (https://www.wikiart.org/fr/portraits-du-fayoum)
Son/musique (de la vidéo) : desert-sun-acoustic-377985_ebunny, bugs bunny (pixabay)
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