Peau de tracteur (pneus et chambres à air) - Entretien avec Cécile Saulle

Affiche du film Rubber de Quentin Dupieux

Les chambres à air de tracteurs, on les connait bien comme déchets encombrants, gisant au fond d'une grange ou à l'arrière d'une ferme, monstres de gomme capables de contenir des centaines de litres d'air.

Pendant des décennies, leur destin était scellé: l'enfouissement ou, pire encore, le brûlage sauvage. Pourtant, ce matériau est devenu une pépite pour l'économie circulaire. Aujourd'hui la tendance n'est plus seulement au recyclage industriel, mais au surcyclage*. Des créateurs transforment ces membranes noires en maroquinerie durable, en mobilier ou en accessoire de mode.

*Le surcyclage (ou "upcycling") est une démarche de récupération de produits inutilisés ou inutilisables afin de les transformer pour leur rendre une nouvelle utilité qualitativement supérieure et/ou totalement différente de la précédente.

Dans la poursuite du documentaire À fleur de peau réalisé par Laure Carion, je vous propose un entretien avec l'artiste Cécile Saulle. Son travail se distingue par l'utilisation inattendue de chambres à air agricoles usagées et de pneus de vélo.

Qu'est ce qui t'a amenée à choisir des matériaux aussi peu conventionnels que le pneu et la chambre à air dans ton travail ?

Mon travail est guidé par une fascination pour les formes rondes, les courbes, pour tout ce qui enveloppe et contient. La rondeur évoque pour moi la féminité, l'identité primitive, la gestation et les cycles du vivant. Un élément déclencheur a été la fascination pour la couleur, et la mémoire de la matière. Le pneu est un objet chargé d'histoires des kilomètres parcourus. C'est une matière qu'on jette massivement, alors qu'elle possède une résilience incroyable. Je cherchais aussi un matériau qui pose de véritables défis techniques. Depuis plus de dix ans, cette matière m'inspire une curiosité constante et me pousse à expérimenter sans cesse: la plier, la tendre, la modeler, explorer ses limites et en détourner les usages.

Le pneu et la chambre à air sont chimiquement très différents, comment gères-tu ces spécificités ?

Mon approche est empirique: j'apprends par le geste, en testant, en observant et en recommençant, jusqu'à comprendre comment la matière réagit et comment elle peut devenir forme. Le pneu est un mélange complexe de caoutchouc naturel ou synthétique*, de noir de carbone** et de silice. Il est rigide et mat. La chambre à air, souvent en caoutchouc butyl***, est plus souple et elle est imperméable.

Pour le moment j'ai laissé tomber les pneus de vélo, qui n'ont pas d'armatures métalliques mais une trame fibrée, car je n'ai pas trouvé les bons outils et, à la main, mes articulations ne suivent plus !

*Le caoutchouc est un matériau qui peut être obtenu soit par la transformation du latex sécrété par certains végétaux (par exemple, l'hévéa), soit de façon synthétique, à partir de monomères issus d'hydrocarbures fossiles. Il fait partie de la famille des élastomères.

**Le pigment noir de carbone confère non seulement une couleur noire intense, mais améliore également les propriétés physiques du caoutchouc, notamment sa résistance à la traction et aux UV.

*** Si vous ne regonflez vos pneus de tracteur qu'une fois par an, c'est grâce au butyl, le roi de la chambre à air ! C'est un copolymère d'isobutylène et d'isoprène. Sa structure moléculaire est si dense qu'elle empêche les molécules de gaz de passer, d'où sa fabuleuse rétention d'air !

Noisette : Savez-vous que la structure chimique du caoutchouc est si stable que, sans intervention humaine, une chambre à air pourrait mettre plusieurs sciècles à se décomposer dans la nature ?

(détail de) sac en chambre à air réalisé par Cécile Saulle (Peau de tracteur)

Si vous voulez approfondir ce sujet, voici quelques liens vers des organismes et des acteurs de référence :

Aliapur : C'est un acteur principal de la filière de valorisation des pneus usagés en France. Le site regorge de données techniques sur le traitement du caoutchouc. https://www.aliapur.fr/fr/

ADEME (Agence de la transition écologique) : Pour mieux comprendre les enjeux de la gestion des déchets caoutchouc et les réglementations en vigueur. https://www.ademe.fr

————————

Références et crédits

Contributrices :  Cécile Saulle et Maud Lucien

Images :

• Affiche du film Rubber réalisé par Quentin Dupieux (les aventures d'un pneu tueur et télépathe)

• Pneus de tracteur : Maïlis Donnet (CC-BY 2.0)

• Sac en chambre à air de tracteur, Peau de tracteur (Cécile Saulle)